La morphologie des tortues :

La carapace c'est elle qui surprend. Et ce serait une erreur grossière que de n'y voir qu'une cuirasse au sens propre du mot. Elle est en fait constituée en grande partie de matière vivante et vulnérable : il s'agit d'une modification du derme et de l'épiderme. Elle est soutenue par les vertèbres, les côtes, les ceintures scapulaire et pelvienne. Les plaques osseuses, d'origine dermique, sont intimement soudées à certains de ces os, et forment la carapace proprement dite, vivante et sensible. Ce derme ossifié est protégé superficiellement par des plaques de cornes, qui elles seulement sont du matériel " insensible " comparable aux ongles des humains, d'origine épidermique. Entre les écailles, là où des zones plus claires se sont dessinées au cours de la croissance, la couche osseuse est pratiquement dépourvue de protection et très sensible aux agressions : coups de griffe, brossage. Les cercles de stries et de sillons observables sur l'écaille reflètent des poussées de croissance de la tortue, mais ne permettent généralement pas de préciser son âge. La carapace de la tortue se bosselle quelque peut avec l'âge. La couche cornée s'épaissit, mais s'use en même temps en surface, sous l'effet du frottement contre des obstacles divers comme les racines, les pierres, et de l'habitude de gratter la terre. Tant que l'animal est en bonne santé, les plaques cornées ne se détachent pas par morceaux entiers, mais s'usent discrètement. Par contre ce phénomène est tout à fait normal chez quelques tortues qui vivent dans l'eau (entre autre les genres Chrysemys, Chelodynes et Cuoras). Il arrive parfois que la couche cornée la plus extérieure soit éliminée et flotte alors dans l'aquarium, ce qui peut alors inquiéter les propriétaires. La tortue molle présente une particularité de formation dans sa carapace. En fait, il vaudrait mieux parler " d 'évolution rétrograde ", car la voûte dorsale est seulement recouverte par une peau coriace : il n'y a pas d'écailles. Le bouclier ventral, ou plastron, est composé d'os plats et plus ou moins isolés dans la région du bassin et de l'épaule. La majeure partie du ventre est seulement recouverte d'une peau tendre. Fait étonnant : la tortue molle enterrée dans le sable " respire " abondement par ses muqueuses du corps ; c'est-à-dire qu'elle absorbe de l'oxygène et rejette du gaz carbonique. C'est pourquoi cette tortue est très sensible à une eau sale dans l'aquarium, ou aux lésions de la carapace, qui deviennent rapidement la proie d'infections mycosiques. La tortue-boîte ornée partage avec d'autres espèces une autre particularité ; sa carapace est articulée, ce qui renforce étonnamment le système de protection. Alors que la tortue d'Hermann rétracte la tête, les pattes avant et arrière dans la carapace, et laisse sortir la peau coriace des pattes arrière, la tortue boîte peut relever vers l'avant et vers l'arrière son bouclier ventral, ou plastron, qui est articulé au milieu. Ainsi, elle " se referme " vraiment et se trouve protégée de tous les côtés. D'autres tortues en font de même, ainsi que la tortue à dos articulé, dont la dossière ou bouclier dorsal est articulé, mon conseil : la couleur de la carapace est sujette évidemment à des changements. Les jeunes tortues à tempes rouges par exemple ont une couleur vert tendre, alors que les animaux adultes ont une carapace brun foncé. Chez de nombreuses autres espèces, on constate un assombrissement, moins marqué, de la carapace avec l'âge. Indépendamment de cela, les tortues apprivoisées ont presque toujours une couleur plus uniforme que celles qui vivent à l'état sauvage. Ces dernières ont souvent une couleur plus brillante, plus intense, due à la lumière, à la nourriture et à un " lustre " naturel de la carapace. " Bec " et ongles : l'absence de dents constitue une autre caractéristique des tortues. A la place des rangées de dents blanches des autres reptiles, les tortues ont des étuis cornés tranchants avec lesquels elles hachent leur nourriture végétale et déchirent leur nourriture carnée. Leurs mâchoires sont dotées d'une grande force, et la tortue peut vous mordre jusqu'au sang. De nombreuse espèces, comme l'agressive tortue molle peuvent même infliger des blessures sérieuses et il convient donc d'être prudent avec elles. Les étuis cornés peuvent avoir des extrémités recourbées. Chez quelques espèces, seule l'extrémité de la mâchoire inférieure est allongée et la tortue s'en aide pour grimper. Pour les décrites dans ce cite, l'allongement de la mâchoire inférieure constitue un défaut qui doit être corrigé. Des étuis cornés trop long gênent l'animal pour manger. Les griffes à l'extrémité des pattes poussent sans cesse tout comme les étuis cornés tranchants. Veillez à ce que votre tortue ait la possibilité d'user ses griffes d'une manières naturelle. La tortue peut rester accrochées par ses longues griffes des interstices et s'arracher les ongles ; ce qui entraîne de graves infections.